Ein halbes Jahr vor der Fußballeuropameisterschaft in Österreich und in der Schweiz duellierten sich die beiden Gastgebernationen auf „neutralem“ Boden, auf der Saslong. Die Schweizer legten am Freitag beim Super G mit Didier Cuche vor und holten sich den 13. Sieg in 40 Jahren Weltcup in Gröden. Cuche, der in dieser Saison schon dreimal Dritter war, kam zu seinem siebenten Sieg, dem dritten im Super G. Der 33-JÀhrige beendete damit eine fÃŒnf Jahre dauernde Schweizer Sieglosigkeit. Den letzten Super-G-Sieg hatte im Dezember 2002 Didier Défago ausgerechnet in Gröden errungen. DÚfago wurde heuer in Gröden vierter und sorgte mit dem Liechtensteiner Marco Buechel, der mit den Schweizern trainiert, fÃŒr ein starkes Mannschaftsergebnis der Eidgenossen. Die Freude der Schweizer wurde durch den Sturz von Silvan Zurbriggen in der Abfahrt getrÃŒbt. Beim einzigen Sturz der Woche riss sich der Schweizer beide KreuzbÀnder im linken Knie.
Die Österreicher lagen also vor der Abfahrt mit ihren 15 Siegen nur noch knapp vor den Schweizern mit 13 Siegen in FÃŒhrung und fÃŒrchteten sich vor einem Doppelsieg des starken Didier Cuche, es wÀre der erste Zweifachsieg an einem Rennwochenende in Gröden seit dem Abfahrtsdoppelsieg von Franz Klammer seit 1971 gewesen. Doch dazu kam es nicht. Cuche musste sich in der Abfahrt Michael Walchhofer geschlagen geben. Der Salzburger rettete die Ehre der Österreicher und stellte mit seinem Erfolg, 18 Hundertstelsekunden vor Didier Cuche, den alten Zwei-Siege-Vorsprung fÃŒr Österreich wieder her. Der Erfolgsdruck, der auf Walchhofers Schultern lastete, spornte den Ex-Weltmeister noch mehr an: „Am Start war ein großer Druck da, der sich in den letzten Tagen aufgebaut hat. Die Fragen nach diesem Sieg, der mir hier noch gefehlt hat, wurden immer hÀufiger. Es schaut aber so aus, als ob ich mit diesem Druck gut umgehen kann. Ich glaube sogar, dass er mich stÀrker macht.“

Der ewige Zweite verewigt sich auf der Saslong

Vier zweite PlÀtze hatte der Österreicher Michael Walchhofer bis 2007 bei der Abfahrt auf der Saslong zu Buche stehen. Heuer gelang dem ewigen Zweiten endlich der langersehnte Sieg. Mit dem Erfolg auf der Saslong hat Walchhofer alle klassischen Weltcupabfahrten (Gröden, Bormio, KitzbÃŒhel, Wengen, Val d’Isere, Garmisch) gewonnen und ist nach Pirmin Zurbriggen (SUI) und Lasse Kjus (NOR) der dritte Fahrer, der in Gröden sowohl Abfahrt als auch Super G (2004) gewonnen hat. Walchhofers Sieg auf der Saslong hat sich schon im Training angekÃŒndigt. Der 32-JÀhrige aus Zauchensee brachte seine Topform aus Amerika (Sieg in Beaver Creek) mit nach Europa und ließ die Konkurrenz im ersten Trainingslauf um Welten hinter sich: 1,3 Sekunden legte der Weltmeister von 2003 und Olympiazweite von Turin 2006 zwischen sich und dem Zweitschnellsten, dem SÃŒdtiroler Kurt Sulzenbacher.

Cuche verpasst das Double um 0,18 Sekunden

Auch Didier Cuche konnte mit seinem Gröden-Wochenende zufrieden sein. Zwar verfehlte er um 18 Hundertstel Sekunden das Double, doch auch einen Sieg und einen zweiten Platz erringt man nicht alle Jahre auf der Saslong. So sah es auch Cuche: „Ein erster und ein zweiter Platz hier in Gröden: Ich konnte mir wirklich nicht mehr erwarten. Ich habe gewusst, dass sich Walchhofer, Guay und ich den Sieg untereinander ausmachen werden und so war es dann auch.“ Bei seiner Prognose hat Cuche die Rechnung ohne den Drittplatzierten Steve Macartney gemacht. Er hat den erfahrenen Fahrern zwar nicht den Sieg streitig machen können, an den zwei Renntagen in Gröden war er aber der einzige mit einem Alter unter 30 Jahren, der den Sprung auf das Siegespodest geschafft hat. Vor Gröden war in der Abfahrt Platz 8 in Beaver Creek 2006 das beste Ergebnis der US-Amerikaners.

„Bauchplantscher“ von Nyman

Nach den Siegen von Bode Miller und Steven Nyman im Vorjahr blieben die US-Boys in Gröden heuer zwar ohne Sieg, doch immerhin stiegen sie wieder zwei Mal aufs Podest. Miller verpasste knapp die Wiederholung seines Super-G-Sieges vom Vorjahr, wÀhrend Steven Nyman in der Abfahrt den wohl kÃŒrzesten Versuch einer Titelverteidigung auf der Saslong unternahm: Schon nach wenigen Metern legte der Amerikaner einen „Bauchplantscher“ hin, wie er im Bilderbuch steht. Wie Fritz Strobl vor einigen Jahren ÃŒberkreuzte auch Nyman beim Abstoßen aus dem Zielhaus die Skienden und landete auf dem Gesicht. Humor ist, wenn man trotzdem lacht, dachte sich Nyman und steckte sein Missgeschick mit einem LÀcheln weg. Nymans Akrobatennummer ist ÃŒbrigens auf Youtube als 15-Sekunden-Videoclip zu bewundern (http://www.youtube.com/watch?v=snaLjVCv7qM). Apropos Videoclip: Erstmals wurden die Skifans vom Team von www.saslong.org in der gesamten Weltcupwoche mit aktuellen Viedointerviews versorgt. Die Videointerviews waren jedoch nur eine der zahlreichen Neuerungen in Gröden.

40 Jahre Weltcup mit vielen Neuerungen

Die Weltcupmacher unter dem Langkofel haben sich zum 40-jÀhrigen WeltcupjubilÀum nicht nur eine stimmungsvolle JubilÀumsfeier geschenkt, sondern auch ein neues Logo entwickelt und eine völlig ÃŒberarbeitete Internetseite online gestellt. Zudem ist ein Sonderheft zu 40 Jahre Weltcup erschienen und – last but not least – ist die Piste im Zielschuss verbreitert worden. FIS-Renndirektor GÃŒnter Hujara war natÃŒrlich besonders von dieser Neuerung angetan: „Über die Verbesserungsarbeiten im Zielhang sind wir sehr glÃŒcklich. Dort sind jetzt noch zwei SprÃŒnge drin, weil das die GelÀndeformation hergibt. Jetzt können wir speziell im Super G mehr Radien einbringen und die Abfahrt gewinnt, weil der Zielhang nicht mehr nur ein gerader Schuss ist. Jetzt ist es im Zielhang auch möglich, andere Disziplinen zu fahren. Die Sicherheit der LÀufer ist erhöht worden, die Kurssetzer haben neue Möglichkeiten in der StreckenfÃŒhrung und fÃŒr die Zuschauer im Zielraum wird das Rennen deutlich attraktiver.“

Abfahrt ausverkauft

Die Saslong wird immer mehr (oder wieder) zum Zuschauermagneten. Zu den 35.000 vom Weltcupfinale 1975 fehlen zwar noch einige, doch herrschte im Zielraum der Saslong, dem wohl kÀltesten im gesamten Weltcup, heuer eine Superstimmung. Davon hat sich nicht nur die Lokalprominenz, sondern auch der wichtigste SportfunktionÀr Italiens, Giovanni Petrucci, der Chef des Olympischen Komitees Italiens, ÃŒberzeugt. Petrucci war von der Stimmung tief beeindruckt und  zeigte sich von der tollen Stimmung fasziniert. HÀlt der Zuschaueraufschwung bei den Weltcuprennen an und setzen in Zukunft weitere Fahrer auf das Erfolgsgeheimnis Wohnwagen, dann dÃŒrften die Grödner Weltcupveranstalter im kommenden Jahr ein Parkplatzproblem haben. Erfolgsgeheimnis Wohnwagen? Im Super G stellte sich heraus, dass zwei der drei Erstplatzierten, Bode Miller (USA) und der 36-jÀhrige Evergreen Marco BÃŒchel (LIE) im Wohnwagen ÃŒbernachten bzw. entspannen. BÃŒchel und Miller haben sich bei der Pressekonferenz nach dem Super G köstlich ÃŒber ihre gemeinsame Wohnmobil-Leidenschaft amÃŒsiert. Miller meinte: „Eine Zeit lang war ich der einzige, der im Wohnmobil von Weltcuport zu Weltcuport gezogen ist. Deswegen haben mich einige schon auf den Arm genommen. Aber jetzt ist auch Marco BÃŒchel auf das Wohnmobil umgestiegen und wir sind beide erfolgreich. Das Wohnmobil könnte Schule machen.“
Didier Cuche, der einzige auf dem Super-G-Siegespodest, der nicht per Wohnmobil durch den Weltcup tingelt, sagte schließlich: „Ich glaube, ich könnte mich an ein Leben im Wohnmobil gewöhnen, aber nur wenn es so groß ist, wie jenes von Bode.“ Aber vielleicht brauchen ja nur die Fahrer reiferen Alters einen Wohnwagen. 99 Jahre waren auf dem Super-G-Siegespodest versammelt. Dass sich Àltere Sportler langsamer von den Strapazen auf der Saslong erholen, scheint eine Tatsache zu sein. Dass Erfahrung in Gröden immer Trumpf ist, können die jungen Wilden hingegen im Dezember 2008 widerlegen.

Thomas Ohnewein